Ученые выяснили, как мозг крыс реагирует на щекотку, сообщает журнал Science.
У крыс, как и у людей, есть определенные участки тела, реагирующие на щекотку. В ответ на нее крысы издают ультразвуковые смехоподобные вокализации. Анализируя записи этих вокализаций и работу мозга крыс с помощью вживленных в него электродов, ученые определили, какие нейроны связаны с реакцией на щекотку и смехом – они оказались расположены в соматосенсорной коре.
Эта область ответственна в том числе за осязание и ощущение собственного тела в пространстве. Однако крысы реагировали на щекотку, только если были в хорошем настроении. Когда они были расстроены или напуганы, нейроны реагировали заметно слабее. Интересно, что возбуждение мозга фиксировалось даже тогда, когда крысы просто видели приближающуюся руку. Некоторые из них резвились в клетке, совершая «прыжки радости» — частый для млекопитающих вид поведения, демонстрирующий восторг.
Эволюционные линии крыс и людей разошлись около 100 млн лет назад, но реакция на щекотку, во-видимому, не сильно изменилась с того времени. Результаты исследования говорят о том, что щекотка – достаточно древняя форма игрового социального взаимодействия.